Quinoa este o cereala originara din America de Sud, unde creste la mari altitudini (si la 4000 de m). Boabele mici, relativ rotunde, de culoare alb-cenusiu-galbui, sunt foarte de hranitoare si foarte sanatoase, usor de digerat.

Quinoa este apreciata pentru valoarea nutritionala, fiind bogata in proteine, fibre, fosfor, magneziu si fier. Avand in vedere ca este o sursa buna de calciu, este un ingredient des folosit in regimul vegan sau de catre cei care au intoleranta la lactoza. De fapt, Quinoa contine mai mult calciu decat laptele, ajutand la intarirea scheletului, a oaselor si a cartilajelor, devenind un bun factor de protectie impotriva degradarii oaselor, artritei, malabsorbtiei calciului si a altor dereglari similare. De asemenea, Quinoa nu contine gluten.

Quinoa ofera organismului toti cei 9 aminoacizi esentiali, care se regasesc foarte rar in proteina vegetala. Nivelul sau proteic este mai ridicat decat cel al multor tipuri de carne, fiind mai usor de digerat decat proteina animala. Avand un continut foarte scazut de grasime, nu produce colesterol, prevenind astfel formarea placilor de aterom si reducand riscul de atac de cord.

Numita de catre incasi chisaya mama (mama tuturor cerealelor), quinoa a fost adusa pe continentul european de catre colonistii spanioli, care o numeau hrana pentru indieni. Europenii nu au apreciat in mod deosebit aceasta cereala si i-au fortat pe bastinasi sa cultive o alta planta indigena, dar apreciata si pe batranul continent: porumbul.

Popularitatea de care se bucura quinoa este de data recenta si se datoreaza studiilor efectuate pe boabele de quinoa care au scos in evidenta calitatile ei: foarte hranitoare, benefica pentru sanatatea umana – in special pentru rinichi si problemele sistemului circulator cauzate de colesterolul crescut, etc.